Estreno a lo grande

No hagáis caso al tío ese, no sabe lo que dice.

El hombre. El rey de la creación, la cúspide de la evolución, el amo del mundo, un mundo extenso e inabarcable, y hemos conseguido dominarlo. Somos grandes...

¿Si? Veamos cuánto...


"La canica azul".

Es el nombre de una foto de la Tierra tomada por la misión Apolo 17, la última misión tripulada a la Luna. Desde esta distancia no parece tan inabarcable nuestra casa...

Canica azul (blue marble en inglés)

"Blue marble"; Una Imagen Astronómica Diaria.

Nuestro planeta es el tercero de un sistema planetario compuesto por ocho planetas principales (eran 9 hasta el destierro de Plutón) y un montón de pedruscos (categoría actual de Plutón). Y es el quinto en tamaño, tal como puede apreciarse en esta reproducción artística:

Vale, la comparación de tamaños no es muy rigurosa, pero es una imagen perfecta para el fondo de escritorio. XD

En la imagen anterior, los planetas interiores sí parecen estar a escala, no como los exteriores, pues no cabrían en la imagen si es que quisiéramos ver Plutón. Por ejemplo, Saturno, el señor planeta de los anillos, tiene unas 763 veces el tamaño de la Tierra (a pesar de eso, flotaría en agua), pero lo curioso del caso es cómo se ve nuestro planeta desde Saturno. Hay una imagen tomada por la sonda Cassini en la que se "nos" ve al fondo:

Amplía la imagen; somos el punto azul que hay a "menos 10" en uno de los anillos. Una Imagen Astronómica Diaria.

El planeta más grande del sistema Solar, Júpiter, tiene un volumen 1321 veces mayor. De hecho, toda la Tierra cabría en la "gran mancha roja" de Júpiter, que no es más que una tormenta que se mantiene desde al menos... ¡400 años! (pues Galileo ya la observó con su telescopio).

Continuando con las comparaciones, veamos el Sol: su volumen es aproximadamente 1.300.000 veces el de la Tierra (si sabes que su radio es 109 veces mayor, no creo que esperes que la relación de volúmenes sea tan grande, pero es que ésta es la de los radios elevada al cubo).
Para que puedas verlo fácilmente, coge un balón de baloncesto (Ø~230 mm). Ahora, coge un alfiler, y observa el tamaño de su cabeza (Ø~2 mm) comparado con el balón. Bien, el balón sería el Sol. Adivina qué sería la cabeza del alfiler.

En esta imagen, los tamaños sí están a escala:

La imagen está sacada del sitio del Proyecto Celestia español. Lee el punto 6 de ese artículo para saber cómo construir tu propio sistema solar con distancias a escala. Además, te recomiendo que leas el resto de artículos, y que te bajes el programa.

Para más información del sistema solar, consulta "Vistas del Sistema Solar" (Solar Views, en español).

Vaya, pues el Sol sí que es grande, ¿eh?.
Bueno, puessss... no

Sin ir más lejos, el Sol es una estrella enana amarilla. Sólo por el nombre, es evidente que va a haber estrellas mayores.

Hay un fantástico vídeo en Youtube que compara los tamaños de algunas de estas estrellas (y además, comienza comparando los planetas del sistema Solar:

Impresionante, ¿a que sí?

Sin embargo, este vídeo está mal. La longitud de los diámetros de las estrellas que muestra no se corresponde con los datos que he encontrado. Las de los planetas están bien puestas, pero a partir de Sirio, el tamaño de las estrellas es diferente. Aquí tienes los tamaños de cada uno, y los enlaces correspondientes a la Wikipedia (los de las estrellas son a la Wikipedia en inglés, que son mejores):

Mercurio~ 4.880 Km ~ 0'38 R_⊕.
Marte~ 6.794 Km ~ 0'53 R_⊕.
Venus~ 12.104 Km ~ 0'94 R_⊕.
Tierra~12.756 Km: R_⊕.
Neptuno~49.532 Km ~ 3'88 R_⊕.
Saturno~108.728 Km (más bien 120.536 Km, pero no es un error muy grande) ~ 8'52 R_⊕.
Júpiter~142.984 Km ~ 11'21 R_⊕.
Sol~ 1.392.500 Km ~ 109 R_⊕: R_☉.
Sirio~ 2.506.500 (1'711 R_☉) ~ 196 R_⊕.
Pollux~  6.962.500 Km (8 R_☉) 11.140.000 Km ~ 873 R_⊕.
Arturo~ 4.177.500 Km (25'7 R_☉) 35.787.250 Km ~ 2.806 R_⊕.
Rígel~ 86.335.000 Km (78 R_☉) 108.615.000 Km ~ 8.515 R_⊕.
Betelgeuse~ 90.512.500 Km (936 R_☉) 1.303.380.000 Km ~ 102.177 R_⊕.
Antares~ 1.108.430.000 Km ~ (780 R_☉) ~ 86.894 R_⊕.
Mu Cephei~ 3.481.250.000 Km (1650 R_☉) 2.297.625.000 Km ~ 180.121 R_⊕.
VV Cephei~ 3.676.200.000 Km (de 1600 a 1900 R_☉) 2.228.000.000- 2.645.750.000 Km ~ 174.663- 207.412 R_⊕.

A modo ilustrativo, aquí hay una representación de VV Cephei en comparación con el sistema Solar (las órbitas grandes son las de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno):

VV Cephei llegaría hasta la órbita de Saturno. Wikipedia inglesa

Pero eso no es todo. Te invito a ver este gif que encontré hace mucho tiempo, que muestra más o menos la comparación del vídeo anterior (y que yo creo que la escala está bien hecha):

Sol
Sirio
Pollux
Arturo
Rígel y Aldebaran
Betelgeuse y Eta Carinae (con la nebulosa del homúnculo)
Antares
V838 Monocerotis y V382 Carinae
V509 Casiopea
Mu Cephei y KY Cigni
V354 Cephei
Estrella binaria VV Cephei

No sé de dónde he sacado este gif, así que no puedo poner su fuente...

Y para terminar... (tachán) la mayor estrella conocida (ignoraré las controversias acerca de su tamaño):
VY Canis Majoris: 2.506.500.000- 2.924.250.000 Km (de 1800 a 2100 R_☉) ~ 196.496- 229.245 R_⊕.

He aquí una representación de dicha estrella en relación al Sol, donde el Sol es un píxel de la imagen (tendrás que ampliarla mucho para poder apreciar el Sol):



Considerando las mayores estimaciones para su tamaño, si VY Canis Majoris fuese una pelota de baloncesto (Ø~230 mm), el Sol sería una bolita de Ø~0'1 mm (¿una mota de polvo? no sabría poner un ejemplo...).
















En comparación con el sistema Solar, sería más o menos así (pincha para agrandar):

De derecha a izquierda:
VY Canis Majoris, Betelgeuse, Rho Cassiopeia, V4647 Sagittarii (Estrella de la pistola) y el Sol. Las órbitas mostradas corresponden a Júpiter (el "4") y a Neptuno (el tridente). Wikipedia inglesa.










Para finalizar, ahí te dejo la lista de las estrellas más grandes conocidas (Wikipedia), para que te entretengas descubriéndolas por ti.

Una preciosa imagen de VY Canis Majoris, tomada por el Telescopio Espacial Hubble, donde se puede ver la gran cantidad de gas que ha expulsado. Wikipedia inglesa.


Pero también es cierto que estamos aquí, y somos conscientes de ello, y conocemos nuestro lugar en el universo, y podemos admirar toda esa belleza que hay ahí fuera, maravillarnos con las imágenes que nos regala la naturaleza, y podemos explorar en su busca, y podemos descubrirlas y asimilarlas. ¡No somos tan pequeños!

(!)Actualización: Hay una impresionante animación en 3D del tamaño de planetas y estrellas en Microsiervos, con música incluida (aunque si has leído esta entrada, no te parecerá tan, tan impresionante). Además, un dato curioso: En un avión comercial, volando a una velocidad convencional de 900 Km/h, se tardarían 1100 años en dar la vuelta completa a VY Canis Majoris (pero no sé qué estimación para el tamaño han usado, porque tal como has podido leer, no hay un consenso acerca de eso).